『Walkin' Blues - 15 Years from Mountain Top Productions』 (Mountain Top Productions)
Disk 1
1. Lowdown Dirty Shame - Carey Bell
2. Scared Of The Child - Gary Smith
3. Seven Nights To Rock - Mark Hummel
4. Forty Days and Forty Nights - Johnny Dyer
5. Minding My Own Business - Fillmore Slim
6. West Winds Are Blowing - RJ Mischo
7. Hey Little Brother - Fillmore Slim
8. Nailed To The Bone - Big Walter Shufflesworth
9. Solid Sender - Johnny Ace
10. City Livin' - Mark Hummel
11. Nosey Woman - Fillmore Slim
12. Trouble No More - Johnny Dyer
13. Money Back Guarantee - RJ Mischo
14. Let's Talk About Love - Paris Slim
15. Upside Your Head - Dona McGee
16. Bloodstains On The Wall - Lazy Lester
17. RJ, Get Up! Milk That Cow - RJ Mischo
Disk 2
1. Ain't She Trouble - Gary Primich
2. Broke and Hungry - Cephas & Wiggins
3. Country Boy - Johnny Dyer
4. The Legend of Fillmore Slim - Fillmore Slim
5. About To Lose Your Clown - Gary Smith
6. No Escapin' from the Blues - Paris Slim
7. My Friend Blue - Fillmore Slim
8. Got To Find My Baby - Johnny Dyer
9. Feel Like Shouting - Paris Slim
10. It's My Life, Baby - RJ Mischo
11. Faster Than Time - Fillmore Slim
12. Blues For Mr. B - Gary Smith
13. Can't Judge Nobody - Mark Hummel
14. Red Light - Eddie Taylor
15. Blue and Lonesome - Mark Hummel
16. You're Gonna Need My Help - Rick Estrin
17. Evans Shuffle - Johnny Dyer
Mountain Top Productions はカリフォルニア州サンマテオに拠点を置く新興のブルース・レーベルで、Mark Hummel やRJ Mischo 、Gary Smith といった西海岸気鋭のハーピストを中心にアルバムをリリースしている、ハーモニカ専門と言って良い位ブルース・ハープ大好きなレーベルですね。その一方でParis Slim やFillmore Slim などクセモノ的な個性派ギタリストのアルバムも出してます。同じ西海岸のデルタグルーヴほど大きくないですが、拘りを持ったコアな感じのするレーベルです。
レーベル創立１５周年という事で、この１５年の間に僅か１３枚程のアルバムしかリリースされてませんが、１枚１枚凄く濃密な内容のアルバムばかりで、その中からベストセレクションされたのが今回のアルバムです。アリゲーターで謂うところの「15th Anniversary Collection」という感じですね。
記念すべきファーストリリースは、1996年発表のParis Slim 「Bleedin' Heart」でした。この中からDisk.1（14）とDisk.2（6）が収録されてまして、Disk.2（6）には「from the forthcoming album Going Back To Paris」とクレジットされてますが、これはどう聴いても既出。クレジットが間違えてるのか、収録曲を間違えてしまってのかはよく分かりませんが、「Going Back To Paris」という新譜がリリースされるのは本当のような気がします。最近のパリス・スリムはデルタグルーヴべったりでね、自分の事もやりなよと思ってたので久々のニューアルバム楽しみにしてます。
次は、Mountain Top West Coast Blues Session。ハーモニカのGary Smith とギターのParis Slim 、ベースJohnny Ace 、ドラムBig Walter Shufflesworth によるユニットバンドで、アルバム１枚だけでしたがこれがめちゃくちゃカッコいい。収録されてるのはDisk.1の（2）（8）（9）とDisk.2の（9）ですが、この他にも燻し銀のギター・インスト"Rollin' Blues" や、深みのある渋い味を出してるハーモニカが魅力のハープ・インスト"Sad Hours" この辺りもシビレましたね。
Gary Smith は最近音沙汰がないのですが、ライブ活動はしてるのでしょうけれどアルバムが全く届かないのは寂しいものですね。2001年にリリースされた「Blues For Mr. B」。ゲーリー・スミスのアルバムはこの１枚しか持ってないのですが、トラディショナルなシカゴ・ブルースを基調としたサウンドで、ジャジー・ブルースからミディアム・テンポのシャッフルまで、派手さがないのでインパクトには欠けるが、聴き込むほどに味が出てくるめちゃくちゃ渋いサウンド、好きですね。ここからはDisk.2の（5）と（12）。ゲーリー・スミスのハーモニカとジュニア・ワトソンのギター、正に燻し銀。たまらんです。
もう一人のギタリスト Fillmore Slim 。デビュー当初はClarence "Guitar" Sims と名乗っていました。Mountain Top からは３枚のアルバムを発表してまして、ハイトーン・ヴォイスでソウルフルなボーカルとスクィーズをあまり多用しないクリアトーンのギターが特徴的。クセのある個性的なサウンドを出したりしますが、妙に気になると言うか惹かれるブルースマンです。デビューアルバム「Born To Sing The Blues」からのDisk.1（5）は最もフィルモア・スリムらしい味が出ていて好きな曲ですね。３枚目の「The Legend of Fillmore Slim」からはDisk.1（7）（11）、Disk.2（4）（7）が選曲されてます。ラップを導入したり、ファンキーなロッキン・ブルースを演奏したり、前進しようとする姿勢はやはり共感が持てます。
そして、Mountain Top で注目すべきアルバムはやはり「Blues Harp Meltdown」でしょう。Mountain Top のハーピストは勿論、Billy Branch やJames Harman 、Rick Estrin 、Kim Wilson といった腕利きのハーピストが一堂に会して行われたライブです。ギターのジュニア・ワトソンの好サポートも随所で光ってて、ほんと凄いライブ・アルバムです。
当初は一回こっきりの予定だったライブですが、あまりもの好評に付きVol. 2、Vol. 3 と続編が開催されました。Vol. 2 ではJohnny Dyer やGary Primich などが参加し、Vol. 3 ではなんとCarey Bell やLazy Lester 、Willie "Big Eyes" Smith などの大御所さん達も参加する凄いライブに発展しました。
この中で思い入れがあるのはやはりVol. 1 で、Disk.2 の（13）と（16）の２曲だけが収録されてます。リック・エストリンのハーモニカの音色はほんとたまらん味わいです。
無論、キャリー・ベルやレイジー・レスターも最高です。
最後に、Johnny Dyer とMark Hummel のユニットにより製作されたアルバム「Rolling Fork Revisited」。マディ・ウォーターズへのトリビュートといった趣のアルバムで、マディ縁のPaul Oscher やFrancis Clay なども参加しての、全編５０年代のヴィンテージなシカゴ・サウンド。しかしながら、古臭さを感じさせないのが西海岸の特徴というか面白さでもあります。マディのジュニアかと思わせる黒いボーカルのジョニー・ダイアーと卓越したハーモニカを吹くマーク・ハメル。このマーク・ハメルのハーモニカこそがポイントだと思います。収録されてるのはVol. 1 の（4）（12）とVol. 2 の（3）（8）（17）。その中でもPaul Oscher がスライド・ギターで参加してるVol. 2 （3）は聴き所で、ハーモニカとの絡み具合やスライドのソロ、ゾクゾクしますね。
最近のMountain Top は活動が停滞ぎみという感じですが、既成の概念に囚われずMountain Top らしい通をも唸らせる粋なアルバムを出して欲しいですね。
